Bienvenue en Colombie Britannique - BC - Canada

Bienvenue dans

la région de l'Ile de Vancouver

En Colombie-Britannique, il y a six mille îles de toutes grandeurs qui s'échelonnent le long de la côte de la province et tout autour de la grande île de Vancouver. Se rendre dans l'île de Vancouver est rapide et facile, que ce soit en hydravion ou à bord d'un des nombreux traversiers de la compagnie BC Ferries, confortables et bien équipés. Ceux-ci partent des terminaux sud ou nord-ouest de Vancouver pour rejoindre soit Victoria, soit Nanaimo sur l'île après une traversée de 1heure 35'. D'autres traversiers font la navette entre Seattle aux États Unis et Victoria.

La plupart des compagnies aériennes ont des vols planifiés au départ de Seattle et Vancouver en direction de Victoria d'où on atteint facilement les différentes villes de l'île. Au départ de Vancouver, des hydravions chartérisés permettent de rejoindre Victoria, Nanaimo, Campbell River et d'autres villes et lieux de l'île. La pêche et le golf sont deux activités populaires sur l'île de Vancouver, et presque toutes les communautés côtières offrent bateaux et guides pour la pêche, et possèdent des terrains de golf de très bonne qualité. La plongée sous-marine, le canot, le kayak de mer et la voile sont des activités nautiques de premier ordre. L'histoire de l'île, celle des premiers peuples et des colonisateurs, sont relatées dans de nombreux musées et centres culturels situés dans différentes communautés. L'histoire naturelle est partout, et de nombreux parcs et circuits vous permettront de découvrir une flore et une faune exceptionnelles. Lors de randonnées et de croisières, vous pourrez observer les ours, les baleines et autres mammifères. Les sommets de l'île feront le bonheur des montagnards, et l'hiver, la neige est de première qualité pour les skieurs. Enfin, les plages de l'île s'étendent à perte de vue le long de l'océan, ou se cachent au fond des baies, à l'abri du vent, pour la baignade et le surfing.

Le sud de l'île ..........................

Le sud de l'île de Vancouver est tout charme et calme. Victoria, telle une porte d'entrée dans l'île, est la capitale de la province. Cette charmante ville très British est connue comme la cité des fleurs, car, au printemps, les cerisiers qui bordent ses rues se couvrent de fleurs roses et, tout l'été, la ville est décorée par neuf cents paniers suspendus, contenant chacun vingt-cinq sortes de fleurs et par de nombreux parterres de fleurs qui embaument l'air environnant. La ville possède de nombreux attraits, des musées et des bâtiments remarquables, de bons restaurants et des cafés sympathiques. Elle offre également toutes sortes d'activités et d'évènements colorés à longueur d'année. D'autres villes dans le sud, comme Sidney et Brentwood Bay, au charme riverain de l'océan, vous permettront de pratiquer de nombreuses activités nautiques.

La péninsule de Saanich est en endroit merveilleux à explorer. Visitez le Ocean Sciences Centre, ou allez observer les étoiles au Dominion Astrophysical Observatory. Esquimalt est une garnison et un port militaire des forces armées canadiennes avec plusieurs parcs, sites historiques et attractions. Les communautés situées à l'ouest de Victoria ont leur charme particulier. View Royal est une des entrées de la Galloping Goose Trail, un chemin qui rejoint la village de Soode au bord de l'océan Pacifique. A Colwoodm visitez le Rodd Hill Fort, un site historique national. Allez voir le phare de Fisgard ou faites une ballade de long du lagon de Esquimalt. Langford, quant à elle, est bien connue pour ses nombreux parcs et activités de nature. Rejoignez Metchosin, et vous passerez rapidement de la ville à la campagne. Cette petite communauté propose des activités pour tous les âges dont la pêche et les randonnées à cheval. Sooke est un village très agréable et accueille chaleureusement les visiteurs qui viennent y apprécier la nature et y découvrir l'histoire. Plus loin, le long de la route n°14, Port Renfrew est un point de départ du fameux West Coast Trail.

La partie centrale ..........................

Ramasser des coquillages sur les plages, faire de la pêche ou des excursions en bateau, sont quelques unes des multiples activités offertes dans les ports de cette région. Nanaimo est la seconde ville en importance de l'île. Bien connue pour ses nombreux parcs, la ville possède un des plus beaux fronts de mer du Canada, et ses marinas sont un délice pour les plaisanciers. L'île Gabriola à proximité, secret bien gardé parmi les îles du golfe, vous offre beaucoup d'opportunités pour la relaxation et l'aventure. La faune y abonde avec des aigles, des phoques, des loutres de rivière et des chevreuils. Parksville, située le long de la côte, au début de la région des plages, est un endroit parfait pour la baignade et un point de départ pour de nombreuses explorations de l'île.

Aux alentours, le village de Coombs offre plusieurs activités à caractère rural. Le marché local a une atmosphère vieil-Ouest, et les amateurs y viennent pour la pêche en mer et en eau douce. A Qualicum Beach, petite ville touristique où on pratique le golf toute l'année, des restaurants, une grande variété d'hébergements, des boutiques, des galeries et des studios d'artistes s'étalent le long de la plage de sable. Cette région est aussi la porte d'entrée pour la côte ouest de l'île, et Pacific Rim National Park, un immense parc offrant des paysages de plages tranquilles et de forêts pluvieuses au bord de l'océan.

La route no 4 qui traverse l'île d'est en ouest vous conduira à travers les montagnes jusqu'à Cathedral Grove dans le Mac Millan Provincial Park. Cet endroit magnifique constitue l'un des derniers vestiges de la forêt pluvieuse tempérée qui couvrait toute l'île il y plus de mille ans. Vous rejoindrez ensuite Port Alberni et sa vallée qui sont des portes d'accès à la côte ouest. Visitez y le port de pêche, puis montez à la tour de l'horloge pour avoir une vue sur le port très animé, ou bien flânez parmi les boutiques du centre-ville. De Port Alberni, une route non pavée vous emmènera à Bamfield qui est un lieu de départ parfait pour une randonnée ou une expédition en canot ou kayak. Le long de la côte ouest, vous découvrirez aussi Ucluelet en continuant la route no4 à partir de Port Alberni. Ici, tout est dirigé vers l'océan : la pêche, l'observation des baleines et des croisières " nature " qui attirent des visiteurs du monde entier. Bordant Ucluelet, le spectaculaire Pacific Rim National Park se divise en trois sections : Long Beach Unit, Broken Group Unit et la West Coast Trail Unit). Ce parc très protégé permet aux visiteurs d'apprécier les beautés naturelles de cette partie de la côte nord de l'océan Pacifique. A la frontière nord du parc on trouve Tofino, petit port hachuré de charmantes baies d'où vous aurez l'occasion de partir en croisière à la découverte des baleines et de la faune marine en général.

La partie centrale nord de l'île ..........................

Les ports et les villes de cette région vous invitent à une multitude d'activités de plein air, comme la voile, la pêche, le ski, la spéléologie, le canoé-kayak et les randonnées en nature. Venez faire l'expérience de la vallée de Comox. Où ailleurs dans le monde pouvez-vous skier, jouer au golf, faire des randonnées, partir en kayak de mer, pêcher le saumon où la truite, faire de la voile et aller au théâtre à partir du même endroit ? Où pouvez-vous trouver des fossiles de dinosaures, apprécier le travail des meilleurs artistes de la côte nord du Pacifique, voir des paysages à couper le souffle et participer à de nombreux festivals très intéressants ? La vallée de Comox vous offre tout cela. Elle s'étend depuis les plages de Fanny Bay au sud, jusqu'aux plages de Saratoga au nord, incluant les villes de Comox, Courtenay et Cumberland, ainsi que les îles tranquilles de Hornby et Denman où habitent de nombreux artistes et artisans.

En continuant votre route vers le nord, vous atteindrez Campbell River, reconnu mondialement comme la capitale de la pêche au saumon, et lorsqu'on parle de saumon, il s'agit des fameux " Tyee " (chinook), des saumons énormes pouvant atteindre plus de 23 kg! Cette ville est également un lieu de départ pour de nombreuses excursions, soit dans le Strathcona Provincial Park situé à proximité, soit dans les nombreuses îles avoisinantes, multiples occasions de découvertes et de terrains de jeux pour les écotouristes.

A moins que vous préfériez faire du kayak, un grand nombre de bateaux vous conduiront à travers un dédale d'îles et d'îlots, d'où vous pourrez observer les orques et autres mammifères marins, ainsi que sur les berges, des ours, des aigles ou des loups. Dans les environs de Campbell River, vous pourrez accéder à de multiples sentiers de randonnée : Rotary Beach Walk, Foreshore Park, Banner Walk et Campbell River Trail. Là aussi le poisson arrive de la mer dans votre assiette.

De Campbell River, un traversier vous emmènera en douze minutes dans Quadra Island, la plus large des Iles Discovery, où se situent le musée Kwagiulth et le Rebecca Spit Marine Park, et où les lodges et B&B sont nombreux. Vous pourrez aussi prendre un traversier pour Cortes Island, une petite île contenant 4 parcs, des plages de sable blanc, et qui se trouve à l'entrée de Desolation Sound, une des régions les plus populaires de Colombie-Britannique pour les croisières. A l'ouest, une route vous conduira à Gold River, petite communauté qui offre de multiples services, des hébergements, des restaurants, et de nombreuses possibilités d'activités en milieu naturel. C'est de plus le paradis des spéléologues, puisqu'elle permet l'accès à un système important de grottes et de cavernes. Un peu plus loin, Tahsis attire dans ses nombreuses criques et baies les marins aventureux en quête de pêche et de croisières tranquilles. Sur la route du nord, Sayward est la première communauté que les voyageurs atteignent, et il n'est pas rare de voir aux abords du village des chevreuils. Dans Salmon River, on trouve les plus grosses truites steelhead. Au nord de Woss, dans la vallée Nimpkish, les kayakistes aiment à emprunter la route de Zeballos pour partir à la découverte des îles et des îlots de Zeballos et Esperanza, superbes endroits naturels pour le camping sauvage et la photographie.

Le nord de l'île ..........................

La région du nord de l'île de Vancouver regroupe un grand nombre de communautés animées par l'esprit des Premières nations. On y trouve de multiples activités et attractions. Cette région, c'est le bout de l'île qui vous donne l'air et le goût du large. Avant d'arriver à Port McNeill, rendez-vous à Telegraph Cove, un des derniers villages sur pilotis et trottoirs de bois de la côte ouest. C'est un endroit unique et enchanteur, et un lieu de départ privilégié pour l'observation des mammifères marins, notamment celle des orques à Robson Bight. A Port Mc Neil, vous pourrez prendre un traversier pour aller sur l'île Cormorant, à Alert Bay. C'est un village captivant, le plus ancien de la partie nord de l'île, habité principalement par des autochtones de la tribu Kwakwaka'wakw, qui se distingue par la beauté de son artisanat et de ses œuvres d'art.

On peut y voir également un impressionnant cimetière, mêlant croix et mâts totémiques, face à l'océan. Le village de Sointula sur l'île Malcolm fut fondé au tournant du siècle passé par des finlandais qui y bâtirent une colonie utopique et éphémère basée sur l'exploitation du bois, la pêche et l'agriculture. Vous pourrez y visiter un musée, une galerie d'art et un magasin général. En continuant vers le nord, une route secondaire à l'ouest vous emmènera à Port Alice, petite communauté vivant de l'exploitation du bois et d'une scierie, et qui permet un accès facile à de multiples activités de plein air comme le canotage, la natation, la pêche, la marche etc. Enfin, en poursuivant la route no 19, vous atteindrez au bout de la route Port Hardy, une communauté offrant de multiples commodités et services, ainsi que d'excellentes opportunités pour la pêche sportive et l'observation des mammifères marins. Visitez le musée et les boutiques d'art et d'artisanat locaux, promenez-vous le long de l'océan. A partir de Port Hardy, vous pourrez prendre un traversier de la Cie BC Ferries qui vous emmènera, lors d'une croisière d'environ quinze heures à travers Inside Passage, jusqu'à Prince Rupert sur le continent. De là, vous pourrez prendre un autre traversier pour aller visiter Queen Charlotte Islands, un archipel d'îles fascinant, terre des Améridiens Haïda dont l'art de la sculpture est admiré à travers le monde.