L’Île de Vancouver, qui comprend Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique, et les îles du Golfe, est une destination de vacances de premier choix. Outre ses paysages grandioses, sa faune et sa flore hors du commun, le choix illimité d'activités de plein air et d'attractions qu'elle propose, la plus grande île de la côte pacifique de l'Amérique du Nord sait tirer profit de la générosité de l'océan et de la terre et représente un véritable petit Eden pour les amateurs de fine cuisine et de bons vins. 

C’est le début d’une aventure guidée par l’inspiration, selon vos goûts et à votre rythme.

Au sud du centre-ville, dans le quartier James Bay et le long de la rue Montréal, voici un jardin potager communautaire entouré d'un massif fleuri, où abondent en saison petits fruits et plantes légumières.

Amateurs de musées et d'Histoire ? Le Royal BC Museum de Victoria est un «must» en la matière pour vous familiariser avec la culture amérindienne, l'époque des pionniers et l'histoire naturelle de la C.-B. Ou bien, allez faire une visite guidée en français des Bâtiments législatifs de la province. Il est aussi possible, à partir du petit port au centre-ville, d'aller en mer à la découverte des baleines et autre faune marine.

Louez un vélo durant votre séjour : vous pourrez profiter de vues spectaculaires le long des pistes cyclables, telles que la Galloping Goose Trail ou encore la Lochside Trail.

Ne quittez pas Victoria sans aller déambuler dans le plus vieux quartier chinois du Canada et y déguster un thé organique confectionné chez Silk Road qui fabrique également des produits de soins naturels.

Après cette matinée bien remplie, prenez la route 14 en direction de Sooke.  En chemin, vous aurez une vue spectaculaire sur le détroit Juan de Fuca à travers une côte sauvage et découpée, et une vue imprenable sur la Chaîne des Montagnes Côtières.

Si vous vous intéressez à l'histoire de la province, réservez votre premier arrêt aux Lieux historiques nationaux du Canada de Fort Rodd Hill et Phare-de-Fisgard situés à 14 km à l'ouest de Victoria.

Dépassez Sooke et conduisez environ 12 km pour entrer dans le monde fascinant des abeilles à Tugwell Creek Honey Farm and Meadery, une fabrique de miel et d'hydromel, pour une visite guidée captivante et savoureuse où seule votre curiosité sera piquée ! L'entreprise a récemment inauguré son Kickass Currant Mead, une infusion contemporaine de miels de fleurs sauvages et de cassis trempés dans de la levure, et légèrement vieillie dans un fût de chêne.

Si vous aimez les belles plages de sable, continuez vers l'ouest votre promenade bucolique jusqu'à Port Renfrew, un petit village scénique situé 60 km plus loin. C'est aussi le terminus de la route 14 qui vous invite à revenir vers Sooke.

Au palmarès des «douceurs» régionales à Sooke, un paradis sur terre, Sooke Harbour House, vous attend ! Dans leur magnifique auberge, les Philip vous offrent la douceur des marées, le sable fin de l'île et la poésie océane, le tout dans un havre de paix, une ancienne maison intelligemment décorée où souffle l'art de cuisiner. Si vous décidez d'y passer la nuit, vous aurez l'occasion, le lendemain matin, d'assister à une cueillette de laitues de mer commentée en français par The Seaweed Lady.

 

Arrêtez-vous au petit village de Shawnigan Lake, le temps de flâner dans un décor éclectique au bord du lac, ou de savourer un petit chocolat et boire un café chez Moziro.

Continuez vers le nord en direction de Cobble Hill pour une halte à la cidrerie Merridale, où vous découvrirez avec Janet et Rick tous les secrets de la transformation de la pomme en un brandy, type Calvados, de renommée internationale. C'est l'heure du repas ? Sur place, La Pommeraie Bistro vous propose diverses dégustations de produits régionaux. À proximité, visitez une ferme de lavande, Damali Lavender Farm & B&B où vous avez la possibilité de passer la nuit. Les propriétaires sont des passionnés qui sauront vous transmettre leur amour de cette petite plante fragile, de sa cueillette à sa distillation.

Perché sur le sommet des côteaux surplombant l'océan, découvrez Cherry Point Vineyards, une entreprise viticole de la tribu Cowichan spécialisée dans la production de porto de type solera fabriqué à partir de mûres, où de nombreux sentiers fléchés vous invitent à découvrir le travail de la vigne et la diversité des cépages. Tout près, l'entreprise familiale Venturi Schulze produit un vinaigre balsamique à partir de la recette millénaire du verjus. Elle a aussi acquis une solide réputation en ce qui concerne la qualité de ses vins.

Montez maintenant la côte jusqu'au village de Cowichan Bay et régalez-vous d'une bonne baguette artisanale à base de farine de blé (Red Fife) fourrée de fromage de chèvre aux saveurs incomparables, tout en regardant Hubert dans son entreprise True Grain moudre son grain ou Patty de Hilary's Cheese parler de ses fromages pour votre piquenique improvisé. Et pour le dessert, The Udder Guy's Old Fashioned Ice Cream vous présente ses crèmes glacées savoureuses à travers un éventail de 24 arômes plus subtils les uns que les autres, dont la noix de coco grillée, le gingembre et le thé chai. Yves se fera un plaisir de vous servir en français en vous racontant une «boule» d'histoires.

À quelques pas de là, visitez le Centre Maritime de Cowichan Bay pour rencontrer à l'occasion des artistes locaux et découvrir l'histoire des Amérindiens de cette belle région, en compagnie de Herbert Joseph Rice, propriétaire de Coast Salish Journey, maître sculpteur de la Première Nation Salish.

Si vous décidez de passer la nuit à Duncan au Affinity Guesthouse B&B, vos hôtes, également propriétaires de Gumboot Guiding Canoe Tours, vous emmèneront pour un vagabondage dans un authentique canot Voyageur sur la rivière Cowichan, tout en vous racontant des histoires locales. Ils vous déposeront même dans un bon restaurant de votre choix et vous ramèneront chez eux pour la nuit.

De Duncan à Nanaimo (51 km)

Si cette journée correspond à un samedi, partez sur les traces de Mara qui, à la ferme Fairburn Farm plantée dans un décor enchanteur, vous apprendra à marier les saveurs en cuisinant avec d'autres amoureux de la gastronomie. Sur son parc de 130 acres, cette même ferme élève une espèce de bisons très rare appelée : «Bulgarian-Bred Water Buffalo» ainsi que des chèvres et des brebis. Vous pourrez même y passer la nuit !

Sinon, rendez-vous à Duncan pour aller visiter l'entreprise viticole Zanatta Winery afin d'y déguster un excellent vin mousseux. 

Toujours à Duncan, qu'on appelle «la ville des totems», ne manquez pas de visiter le Centre culturel de Quw'utsun Cultural and Conference Centre pour découvrir l'histoire et la culture du peuple Cowichan et y savourer un repas traditionnel. Un peu plus loin vous attend le BC Forest Discovery Centre, un musée à ciel ouvert qui retrace l'histoire de l'industrie forestière de la C.-B. 

À 8 km au nord de Duncan, prenez à l'ouest la route North Road pour rencontrer, sur le flanc du Mont Prevost, le propriétaire de l'entreprise viticole Averill Creek Winery et y faire une dégustation de ses bons vins.

Continuez vers le nord et, à Hayward Junction, tournez à droite sur Mays Road à la découverte des aromates culinaires et d'une soupe faite maison servie avec du bon pain de table. Par amour et respect du terroir, les agriculteurs de Saison Market Vineyard, Frédéric et Ingrid, vous feront apprécier leurs produits à travers les espaces cultivés et les pratiques agricoles. Vous pouvez même repartir avec un pot de conserves.  Ensuite continuez sur cette route et tournez à gauche sur Richard’s Trail où vous trouverez une ferme maraîchère dans un site champêtre : ArtFarm, pour y déguster des thés artisanaux servis dans des théières originales fabriquées sur place.

Revenez sur l'autoroute No1 en direction du nord et vous passerez la charmante petite ville de Chemainus qui expose dans ses rues plus de trente peintures murales réalisées dans les années 1980 par des artistes canadiens et internationaux.

Ensuite, continuez jusqu'à Ladysmith pour y découvrir la ferme Hazelwood Herb Farm réputée pour ses jardins et sa pépinière remplie de plus de 500 espèces d'herbes, où Jacinthe concocte crèmes médicinales et de beauté. Presqu'en face, se trouve Yellow Point Cranberries, une plantation de canneberges où vous avez l'occasion de déguster des confitures, des trempettes, des vinaigrettes, des thés et des tisanes.

Votre 4e jour de découvertes se termine à Nanaimo, une jolie ville portuaire qui vous offre un large éventail d'activités de plein air, plusieurs marinas, une belle promenade sur son front de mer, ainsi que de très bons restaurants. Un petit cours d'Histoire ? Le Nanaimo Museum possède entre autres une collection intéressante d'art amérindien, et vous retrace l'histoire de la région.

 

Votre première escale à Parksville est au bord de l'eau, au Tigh-Na-Mara Seaside Spa & Resort, un beau complexe de villégiature à l'architecture toute en rondins, qui s'étend sur 22 acres de sapins et d'arbousiers. Marchez au bord de l'eau et relaxez-vous au Grotto Spa, une cave magique avec bassin minéral et cascades, avant d'aller savourer la cuisine raffinée du Chef.

Reprenez votre route vers le nord puis, à quelques kilomètres de là, bifurquez à l'ouest sur Wembley Road qui devient Lowrys Road. Conduisez jusqu’au bout et vous verrez les affiches de la ferme Morningstar Farm, un vignoble et une fromagerie : Little Qualicum Cheeseworks. À bon fromage, qualité du pâturage ! Pour en savoir un peu plus sur l’art de fabriquer les fromages ou les vins, demandez une visite guidée.

Retournez sur la route 19A en direction de Qualicum Beach et à quelques kilomètres de là, devant une authentique maison d'époque, vous découvrirez les vertus magiques des plantes présentées dans le jardin, Milner Gardens and Woodland. C’est dans leur salon de thé que les propriétaires ont eu l’occasion d’accueillir la Reine Élizabeth, le Prince Philip, le Prince Charles et la Princesse Diana, et vous comprendrez pourquoi !

Un peu plus loin, vous trouverez une maison de vins et de champagne, tous fabriqués en Colombie-Britannique : Arrowsmith Wine Shoppe, où vous aurez l'occasion de rencontrer un sommelier pour une dégustation. Puis, toujours le long de la route, sur le quai de Buckley Bay, le petit kiosque de Fanny Bay Oysters vous propose des produits de la mer parmi lesquels huîtres, pétoncles, crevettes, crabes et saumons, crus ou fumés.

Quinze minutes plus loin, à Union Bay, au coeur de l'île, découvrez les champs de lavande de Island View Lavender. Savourez la vue et respirez le parfum des fleurs ; détendez-vous dans un cadre champêtre d'exception ; humez, testez, aimez les produits offerts dans leur boutique. Vous cherchez un souvenir original ? Vous le trouverez au studio voisin, Sea-Change Open Studio qui vend une impressionnante collection de poteries et de sculptures sur bois.

Vous voici arrivés au centre de la côte est de l'Île de Vancouver, à Royston, pour visiter La Ferme Innisfree Farm, un centre de formation thérapeutique par l'horticulture, perdue dans la forêt en bordure du parc Strathcona. Après votre visite des magnifiques jardins et des plantes médicinales, profitez des sentiers de randonnée pour rencontrer des sapins Douglas dépassant 90 m de haut.

De Royston, prenez vers l'ouest la petite route de 6 km qui vous emmène à Cumberland, jadis une ville minière dont il reste quelques bâtiments historiques. Ici, l'art du chocolat artisanal prend tout son sens chez Dark Side Chocolates. Enfin, si vous rêvez de pêcher une truite arc-en-ciel ou Dolly-Varden, rendez-vous au lac Comox Lake, situé à 5 km à l'ouest de Cumberland.

Votre escapade gourmande se termine aujourd'hui à Courtenay, une petite ville fleurie où souffle l'art au bord de l'océan. Si c'est l'heure du repas, rendez-vous au restaurant Locals. Son décor est surprenant et sa table est un rendez-vous régional, surtout pour la dégustation des poissons et crustacés qui émerveilleront vos papilles !

Si aujourd'hui est un samedi à Courtenay, allez flâner et prendre votre petit-déjeuner en plein milieu d'un champ, au marché fermier local. Impossible de résister à la tentation des crêpes de la jeune Chef Kathy, qui y décline d'audacieuses combinaisons, ou à celle des exceptionnels fromages fermiers de Natural Pastures Cheese. Si vous voulez goûter au fameux Mozzarella di Bufala, fait à partir de lait de bison de Fairburn Farm à Duncan, faites vite, il se vent très rapidement au marché où vous dénicherez aussi pour vous régaler Little Orca Bakery, la pâtisserie mobile de Hubert, ainsi que du saumon et de la viande fumés à la main et une multitude de fruits et de légumes biologiques.

Entre Comox et Courtenay, allez découvrir une magnifique galerie d'art et d'artisanat traditionnels et contemporains, I-HOS Gallery qui relate la vie fascinante et émouvante des Autochtones de la Côte Nord-Ouest.

Un dernier coup d'oeil gourmand plus au nord de l'île ? Prenez à Courtenay la route 19A durant 8 km et bifurquez à droite sur la route Graham Road, et encore à droite sur Pickering Road, où s'alignent fermes et kiosques maraîchers, et enfin les barils de Beaufort Vineyard & Estate Winery qui fabrique dans un paysage enchanteur toutes sortes de vins de façon artisanale, et qui compte parmi ses plus célèbres crus : Panacea, Gewurztraminer et Cassis. Profitez de l’aire de piquenique et des produits du terroir qui vous sont proposés sur place.

Reprenez la route 19A vers le sud, et, à partir du centre ville de Courtenay, immédiatement après le pont, tournez à droite sur Anderton Avenue qui devient Condensary Road. On tourne à gauche à Cessford Road…et voilà, vous avez trouvé la ferme Nature's Way Farm. «C’est le grand retour du potager», disent Georges et Marla. Remettre la main à la terre fait partie de ces petits moments de plaisir, et la dynamique Cari vous propose une promenade dans leurs jardins biologiques garnis de bons fruits du verger et de légumes, ainsi qu'une dégustation de leurs vins de fruits produits à Blue Moon Estate Winery. Ceux-ci conviennent à l'apéritif, ou se marient aux mets les plus délicieux. Vous aurez aussi l’occasion d’assister à un atelier culinaire avec Chef Kathy de Tria Culinary Studio. 

En passant, cette petite route de 7 km entre Courtenay et la ferme Natures Way Farm est située dans un décor champêtre et sur terrain plat. Elle est vraiment idéale si vous voulez enfourcher votre vélo pour respirer le grand air.

Après tant de plaisirs campagnards, Comox prend des allures de métropole encerclée par un joli front de mer, une marina, des boutiques d'antiquités, des galeries d'arts et des petits bistros sympas. Et si le coeur vous en dit, sachez que son musée militaire mérite une visite. Si vous souhaitez de suite un bol d'air frais et de verdure, rendez-vous au Heritage Filberg Lodge & Park, un très beau parc historique au bord de l'océan, avec des sentiers d'interprétation, des jardins et son Tea House qui propose une belle sélection de soupes, sandwichs et salades. D’ailleurs ce parc est l'hôte du renommé «Filberg Festival».

Si aujourd’hui vous avez envie de découvrir d'autres saveurs de la région en visitant les producteurs locaux, et de goûter à nouveau à la gastronomie régionale, confiez votre journée à Gaëtane de Island Gourmet Trails. Elle vous fera rencontrer les pêcheurs sur les quais de Comox, vous emmènera visiter une fromagerie, une ferme biologique, une micro-brasserie ou un jardin de lavande et plus encore ; votre journée sera élaborée selon vos intérêts et pourra finir par un repas à l'une des bonnes tables des environs, où vous aurez l'occasion de déguster des produits régionaux apprêtés par d’excellents chefs, ou pourquoi pas par un cours de cuisine ! En un mot, Gaëtane vous propose, à la journée et selon vos goûts, toute une mosaïque des produits de son terroir.

Si vous préférez vous étourdir sur l'océan et apprendre éventuellement à faire de la voile tout en visitant des endroits merveilleux le long de la Côte Ouest, c'est en compagnie d'une autre francophone passionnée, Agathe de Morgana Sailing que vous partirez à la découverte de la beauté naturelle des voies d'eau et des paysages qui les entourent : montagnes, criques isolées, plages de coquillages, fjords, marinas achalandées. Baleines, phoques, aigles et goélands seront peut-être au rendez-vous, et sa table fraîche vous mettra l'eau à la bouche !

Si votre escapade gourmande sur l'île de Vancouver se termine ici, vous avez la possibilité, à partir de Comox, de rejoindre directement la Sunshine Coast et Vancouver par voie d'eau à bord d'un traversier de BC Ferries qui vous transportera avec votre véhicule jusqu'à Powell River. Sans véhicule, sachez que l'aéroport de Comox dessert entre autres Vancouver, Calgary et Edmonton.

Si vous continuez votre périple vers le nord ou la côte ouest de l'île, visitez notre site Internet : www.tourisme-cb.com pour des informations générales et une liste d'entreprises qui vous accueilleront en français.